Najlepszym wyjaśnieniem ograniczonej odpowiedzialności jest to, że ryzykujesz tym, co włożyłeś. Innymi słowy, ograniczona odpowiedzialność to sposób na upewnienie się, że osoba prowadząca działalność gospodarczą nie ryzykuje własnościami osobistymi w przypadku niepowodzenia firmy . Żaden inwestor, partner lub członek spółki, który zgodnie z prawem ma ograniczoną odpowiedzialność, nie może ponosić odpowiedzialności za jakiekolwiek niespełnione zobowiązania spółki i długi przekraczające kwotę zainwestowaną przez daną osobę.
Oto proste porównanie. Jack i Jill są przyjaciółmi. Jack jest mądrym facetem, a Jill jest świetną kucharką. Aby zarabiać na swoich talentach, zakładają własne firmy. Jack zarabia na życie remontami. Kupił własny sprzęt i po prostu reklamuje swoje usługi pod własnym nazwiskiem. Jack jest jedynym właścicielem.
Jill postanowiła otworzyć piekarnię. Jednak przed rozpoczęciem działalności Jill założyła małą korporację (S-Corporation) o nazwie Jill's Cakes, Inc. Jill zainwestowała swoje oszczędności w Jill's Cakes, Inc. jako kapitał początkowy, a następnie kupiła sprzęt do pieczenia i wynajęła swój sklep w imieniu swojej korporacji. Dopóki Jackowi i Jill wszystko idzie dobrze, nie ma prawie żadnych różnic między tymi dwoma sposobami prowadzenia interesów.
Jednak gdy tylko sprawy się psują, różnice stają się widoczne. Pewnego dnia Jack umył podłogę tuż przed wyjściem z mieszkania, które właśnie pomalował, ale zapomniał umieścić tabliczkę. Właściciel wszedł, poślizgnął się na mokrej podłodze i złamał kostkę. Pozywa Jacka o zwrot kosztów leczenia i utraconych zarobków. Jill przypadkowo wrzuciła orzeszki ziemne do niewłaściwej porcji ciasta i spowodowała ostry atak alergii u jednego ze swoich klientów. Ten klient pozywa ją o rachunki medyczne oraz ból i cierpienie.
Co grozi Jackowi i Jill? Jack ryzykuje wszystko, co posiada – sprzęt do pracy, ciężarówkę, dom, rzeczy osobiste. Tak długo, jak istnieje wyrok przeciwko niemu, Jack musi sprzedać wszystko, co posiada, aby to spłacić. Jill ryzykuje tylko swoim majątkiem biznesowym – sprzętem kuchennym, rezerwami gotówki i wszystkim innym należącym do Jill's Cakes, Inc. Ale jej rzeczy osobiste, takie jak samochód i mieszkanie, są bezpieczne. Jej biznes może zbankrutować, ale jej życie nie zostanie zniszczone.
Oczywiście ta historia opisuje najgorszy scenariusz. Wiele firm prosperuje bez wielu problemów. Ale wielu też zawodzi, a właścicielowi firmy tak łatwo jest skorzystać z ograniczonej odpowiedzialności, że każdy powinien to zrobić.
Kilka rodzajów podmiotów gospodarczych oferuje swoim właścicielom ochronę ograniczonej odpowiedzialności. Najpopularniejsze to korporacja i spółka z ograniczoną odpowiedzialnością (LLC). Każdy z tych podmiotów ma swoje zalety i wady, ale oba oferują swoim właścicielom ochronę z ograniczoną odpowiedzialnością.
W kontekście ograniczonej odpowiedzialności należy pamiętać o kilku rzeczach. Po pierwsze, firma musi być właściwie utrzymywana, aby oferować pełną ochronę przed odpowiedzialnością, do której została stworzona. Krótko mówiąc, jeśli firma jest tylko spółką z nazwy, ale jest prowadzona tak, jakby była jedną i tą samą osobą, która ją prowadzi, sądy uznają to za fikcję i nie zapewnią właścicielom ochrony przed ograniczoną odpowiedzialnością.
Po drugie, nawet w firmie z ograniczoną odpowiedzialnością właściciel może być odpowiedzialny za kwoty przekraczające jego inwestycję. Dzieje się tak w przypadku, gdy właściciel osobiście podpisał umowę zadłużenia (taką jak wniosek o wydanie karty kredytowej). Podpis ten daje pożyczkodawcom osobistą gwarancję spłaty tego długu, a w przypadku niewypłacalności mogą oni zająć się majątkiem osobistym właściciela. Inni właściciele firmy (lub inwestorzy) nie byliby odpowiedzialni, gdyby całkowita spłata przekraczała zasoby firmy, ale właściciel, który dokonał podpisania umowy, byłby odpowiedzialny za tę kwotę.
Nie, w niektórych zawodach nie ma możliwości korzystania z ograniczonej odpowiedzialności. Specjaliści, tacy jak prawnicy, lekarze, księgowi, kręgarze, inżynierowie lub architekci, nie mogą być ograniczani przez prawo i etykę. Chcemy, aby ci profesjonaliści byli osobiście odpowiedzialni za swoje decyzje, aby zawsze podejmowali decyzje ostrożnie.
Najważniejsze jest to, że każdy, kto prowadzi działalność gospodarczą, powinien rozważyć skorzystanie z podmiotu z ograniczoną odpowiedzialnością, jeśli to w ogóle możliwe. Potraktuj to jako zabezpieczenie przed najgorszym scenariuszem.
